Stephen W. Porges je americký psychofyziolog a profesor psychiatrie na University of North Carolina at Chapel Hill. V roce 1994 formuloval polyvagální teorii, která změnila způsob, jakým lidé rozumějí svému nervovému systému v krizi i v intimitě.
Pro mou práci je Porges neurobiologickým základem. Vysvětluje, co se v těle skutečně děje, když partner v sezení znehybní, eskaluje nebo se psychicky stáhne. Bez polyvagální optiky bychom byli závislí jen na interpretaci chování. S ní rozumíme tomu, že před sebou nemáme vědomou volbu, ale hierarchickou reakci nervového systému.
Tři okruhy autonomního nervového systému
Polyvagální teorie popisuje, že autonomní nervový systém má tři evolučně hierarchické okruhy. Hierarchie znamená, že systém je aktivuje v určitém pořadí, ne náhodně.
Ventrální vagální komplex je nejnovější. Aktivuje se v bezpečí a umožňuje sociální zapojení, klidnou interakci, kontakt očí, plynulou intonaci hlasu, jemnou mimiku. To je stav, ve kterém je možná intimita, hluboký rozhovor, kreativní spolupráce. Bez aktivace ventrálního vagu neexistuje to, co IEV nazývá znovupropojením.
Sympatický nervový systém se aktivuje při ohrožení. Bojuj nebo uteč. Tep zrychluje, dýchání mělčí, svaly se napínají. V partnerském konfliktu je toto stav „křičím”, „mlátím dveřmi”, „odcházím z místnosti”.
Dorsální vagální komplex je evolučně nejstarší. Aktivuje se, když ani útok ani útěk nejsou možné. Tělo přechází do imobilizace, zamrznutí, šoku. V partnerském konfliktu se to projevuje jako stažení, mlčení, „prostě se vypnu”, neschopnost reagovat.
Proč to v párovém koučování zásadně mění
Když klient řekne „nevím, proč na ni křičím, ona prostě nereaguje”, polyvagální optika nabízí odpověď bez moralizování. Partnerka nepoužívá taktiku, je v dorsálním vagu. Nevidí útok jako útok, vidí ho jako ohrožení své existence a její tělo zamrzlo, aby ji ochránilo. Když klient řekne „prostě se vypnu, nemůžu si pomoct”, stejná logika obráceně. Nejde o volbu, ale o hierarchickou obrannou reakci nervového systému.
Z Porgesovy práce vyplývá zásadní implikace pro koučování: bezpečná koregulace mezi partnery je předpokladem pro hluboký rozhovor, ne důsledkem řešeného konfliktu. Pokud oba partneři nejsou v ventrálním vagu, nemá smysl s nimi pracovat na obsahu. Nejdřív se musí stabilizovat tělesně, teprve potom je možná skutečná komunikace.
Vztah k Realovi
Terry Real svou práci s aktivací explicitně staví na polyvagálním rámci. Co Real popisuje jako „kdykoliv jsi v relapsu, jdi se ochladit”, je v jádru přesměrování nervového systému z sympatického aktivovaného stavu zpět do ventrálního vagálního klidu. Bez Porgesovy teorie by tento krok zůstal intuitivním. S ní má neurobiologickou autoritu.
Stonewalling, který popisuje John Gottman jako jednoho ze čtyř jezdců apokalypsy, je v polyvagální optice dorsální vagální shutdown. Vysvětluje, proč se u mužů objevuje výrazně častěji a proč není volbou. Mužský nervový systém v dlouhodobém stresu má tendenci propadat do dorsálního vagu rychleji než ženský.
Knihy
PORGES, Stephen W. The polyvagal theory: Neurophysiological foundations of emotions, attachment, communication, self-regulation. New York: W.W. Norton and Company, 2011.
PORGES, Stephen W. The pocket guide to the polyvagal theory. New York: W.W. Norton, 2017.